在新学制下，所有学生可修读三年初中及三年高中教育。学生完成六年中学课程后，可参加评核其学业程度的 香港中学文凭考试(文凭试）。首届文凭试于2012年举行。大部分考生报考四个核心斛目(中国语文、英国语文、 数学及通识教育)及一至两个选修科目。
DSE 的考试时间在每年 3 月底至 5 月中为止，考试将持续进行一个多月，考一天试将会休息数天，直至下一科考试。
每年的 7 月中旬将会发放成绩；同时在 8 月才会发放有关香港的大学及内地大学的录取通知。
实际上，每个考生只考五到六科，时间不会这幺紧凑，不像内地高考，可避免因生病和状态不好而影响表现。
由于出生率下降，DSE 考生数字在 2013-2014 届开始一直疯狂下跌。直至今年 2016-2017 届，考生人数由 79,500 人跌至 61,800，下降幅度为 22.2%。因此通过 DSE 成绩进入香港各大学的机会大幅增加。
另外尽管 DSE 考试每年一次，但香港各院校基本接受不同年份的成绩台并，过去 1 至 2 年内的成绩，都被视为有效，录取灵活。
除了香港的大学，内地大学也接受用 DSE 成绩的申请。学生可在 3 月参加“免试收生计划”，以 DSE 成绩直接报考内地高校，当中包括北大、清华、复旦、中山等各大重点大学。但凡符台下列条件中其中一项者，均可以自修生身分报考香港中学文凭考试：
曾应考香港中学文凭考试，或相等考试，或
以考试年 1 月 1 日计算，已足 19 岁，或
非修读香港中学文凭考试课程，但于考试年已修毕或正在修读等同中六之课程。
简单来说，内地居住的学生只要持有高三的成绩证明和在絞证明，便可以自修生身份报考。
| 中文 | 适应考试要求 DSE 中文和内地考法不同，一开始会对作向阅读题目的方法不了解，对作文的方式和要求不熟悉，但不是最大问题。 |
| 英文 | 最大弱项 相比任何科目，英文才是最大弱项。内地学校不注重英文，所以对一般内地生数理化很强，但英文需要加倍努力才行。 |
| 数学 | 粗心大意 数学不难，多是内地课程的初中题型，但粗心大意会令分数有所损失。 |
| 通识 | 时事陌生 内地生成长背景不同，所以也许会不太理解香港时事，但一般经过训练和讨论会慢慢熟习起来。 |
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